茶树在越冬后萌发的芽叶采制而成的茶叶，时间上主要以立春到谷雨前，这段时间采制的茶叶都大体称为“春茶”。明前茶、雨前茶是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼。“明前茶”是清明节前采制的茶叶，“雨前茶”是清明后谷雨前采制的茶叶。
在清明节前采制而成的茶为明前茶。
对于中国的大部分名优茶来说,头春茶和明前茶都代表的是蕞高品质。故坊间也有“明前茶、贵如金”之说。
在谷雨前采制成的茶叶则为雨前茶,雨前茶虽不及明前茶那么细嫩,但由于这时气温高,芽叶生长相对较快,滋味鲜浓而耐泡。雨前茶受推崇？因为这类茶更耐泡,而且“够味”。
关于明前茶、雨前茶区分：
1、茶叶外形不同：细嫩vs肥壮
明前茶是每年蕞早的一批春茶，由于经过了一个寒冬温度低，茶树生长较慢。所以这时所长出的芽头会比较细嫩。而在清明到谷雨之间温度升高，气候湿润降雨多导致茶树生长旺盛。所以雨前茶的茶芽看起来会比较肥大饱满。
2、茶汤口感不同：鲜嫩vs醇厚
由于是第①批春茶
明前茶给人主要的感觉是“鲜”，而且由于经过了整个冬季的积蓄，茶叶的内含物质多，故香气丰富，而清明到谷雨期间
茶树生长旺盛，其内含物质虽比不上明前茶也相对较丰富滋味鲜醇，香气纯正。
3、从采摘时间、茶叶外形、茶汤口感
三个方面来看，明前茶和雨前茶还是有较为明显的区别的，明前茶由于产量稀少，通常价格居高，也就是我们常说的“明前茶，贵如金“，喝“明前茶”主要是为了尝鲜，相对而言产量较高的“雨前茶”就显得性价比较高，也更适合饮用量较大的茶友。
明前茶细嫩品质好，雨前茶品质尚好，谷雨后立夏前的茶叶一般较粗老，品质较差。
越冬芽经过一整个冬天的休眠和养分积累，茶叶里有机物质十分充足，加之春季温度适中，雨量充分，使春季茶芽肥硕，物质丰富，口感鲜美爽口。由于清明前气温普遍较低，发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，物以稀为贵，明前茶就更显珍贵了。
